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第259話
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彼女は彼を引き止め、部屋に戻してベッドに座らせ、自分も隣に座って彼を気遣うべきだった。そして心から心配してあげるはずだった。でも、なぜ彼女の目はこんなにも冷たいのか？松本若子は手を広げ、「行くんでしょ？何で聞くの？」と、淡々と返した。松本若子は彼の手口を見抜いていた。ここまでくると、もし気づかないままなら、本当に自分がバカみたいだ。最初は彼の可哀そうな姿に心を動かされていたが、今になってわかる。この男は演技をしていたのだ。まるで偽善者のように巧妙な演技力だ。二人はしばらくの間、遠く離れて互いを見つめ合っていた。「本当に行くぞ」藤沢修は、彼女が引き止めないことに驚いたようで、この女性が本当に冷酷だと思った。「どうぞご自由に」松本若子は冷たい態度を貫き、腕を組みながらベッドに座って、彼をゆっくりと見送った。藤沢修は歯を食いしばり、意地を張って一歩外に踏み出したが、後ろの女性は一切動じなかった。ついに、藤沢修は部屋を出て、廊下に出ると足を止め、耳を澄ませて部屋の中の様子を伺った。しかし、室内からは何の音も聞こえてこない。彼女が追いかけてくる気配すらないのだ。なんて冷たい女だ！本当に彼を見捨てる気らしい。ふん、出て行くなら出て行ってやる。そんなの大したことじゃない。この家が彼を受け入れないなら、彼も二度と振り返らない！松本若子は外が静まり返ったのを聞いて、眉をひそめた。彼は本当に出て行ってしまったのだろうか？彼はまだ怪我をしているのに、どうやって帰るつもりなのか？自分で運転するのか、それとも運転手を呼ぶのか？もし意地を張って自分で運転して帰るつもりなら、途中で何かあったらどうするんだ？彼が怪我をしているというのに、なんでこんなふうに意地を張っているのかしら？松本若子は少し後悔し、すぐに立ち上がって外へ出ようとした。だがその瞬間、一つの人影がまっすぐ部屋に戻ってきた。松本若子は何事もなかったかのようにベッドの端に座り、腕を組んだ姿勢を崩さなかった。藤沢修は勢いよく部屋に戻り、怒りに満ちた表情で彼女を睨みつけ、「よくも俺を行かせるつもりで！引き止めもしないで、万が一何かあったらどうするつもりだったんだ？忘れるなよ、俺は怪我してるんだ。痛くてたまらないんだぞ！」と抗議した。まるで渋男に意地悪された
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第261話
彼も自分でもどうしてこんなにおとなしくなったのかわからなかった。離婚したのだから、もっと気楽に振る舞うべきなのではないだろうか？どうやら、まだまだ彼には学ぶべきことがありそうだ。藤沢修は大きなあくびをした。昨夜はよく眠れなかったのだ。松本若子は彼の疲れた様子に気づき、「先に休んで」と声をかけた。「シャワーを浴びたい」藤沢修は言った。「じゃあ、男の使用人を呼んで手伝ってもらうわ。傷口には水が当たらないようにしないと」「俺の体を男に見せるのか？」藤沢修は不満げに言った。まるで、彼女が彼を他の男に押し付けようとしているかのように感じていた。「どうしたの？男だからこそ適任でしょ。さすがに女性には頼めないし」「......」藤沢修は何も言わず、ただ彼女をじっと見つめた。彼女はついに理解した。「もしかして……私に手伝ってほしいってこと？」「ダメなのか？君だって何度も俺を洗ってくれたことがある」「でも、今はもう離婚してるでしょ？」「それがどうした？お互いにすべてを見てきたんだから、今さらだろ」松本若子はため息をつき、「忘れてないよね、桜井雅子さんはまだ病院にいるわよ」と言った。「彼女の話はしないでくれ」藤沢修の目は急に冷たくなり、「今夜だけは彼女の話はやめてくれないか？」今夜はただ松本若子と一緒にいたかった。松本若子は立ち上がり、「じゃあ、お湯を入れてくるわ。少し待ってて」と言って、浴室へ向かった。藤沢修がこんな状態になっているのを見ていると、彼女はどうしても放っておけず、彼の願いを聞いてあげたくなった。藤沢修のことがどうしても心配で、少なくとも今は彼のそばを離れることができなかった。彼の傷を知ったとき、心が乱れ、実際にその傷を目にしたときには胸が痛くなった。だから、彼の世話をしようと決めたのだ。彼女にはどうすればいいのかわからなかった。いつまで彼を愛し続ければいいのだろう？愛とは、どうしてこんなにも簡単に手放せないのだろう。この感情は本当に人を苦しめる。近づけば痛むと知りながら、それでもなお彼女はためらわなかった。藤沢修は安堵の息をつき、ベッドに倒れ込んだ。横になった途端、彼の目は驚きで見開き、痛みで身を起こした。まったく…痛いじゃないか…しばらくして
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第262話
これはどう見ても松本若子の声だ。どうしてこんなことが？こんな夜遅くに、彼女が修と一緒にいて、しかも彼のためにシャワーの準備をしているなんて……まさか二人は……桜井雅子は唇を震わせ、心を乱された。二人はもう離婚しているはずなのに、どうしてまた一緒にいるの？夜遅くに二人きりでいるなんて、どう考えてもただ事じゃないわ！修がこの二日間自分に会いに来なかったのも、松本若子と一緒にいたからだなんて！彼はどうして私に嘘をつけるの？仕事をしているだなんて言って。あの時、修が自分と過ごしていたときも、彼は松本若子に対して「仕事だ」と言い訳をしていた。当時の私は勝ち誇っていたけれど、まさか自分が松本若子が経験したことを今、自ら体験することになるなんて。桜井雅子は深く息を吸い、聞こえなかったふりをして冷静を装った。絶対に取り乱してはいけない。一方で、藤沢修は浴室から聞こえる音に気づき、雅子がその声を聞いたことを感じ取っていた。彼は避けることなく、正直に言おうとした。「雅子、俺は今……」「修、私はただあなたの体が心配なだけ。ならば、今はお仕事に集中して、私は少し頭がふらついて眠くなってきたわ」藤沢修は少し眉をひそめた。雅子は本当に若子の声を聞いていないのだろうか？それがどうであれ、雅子がこれ以上この話をしたくないのなら、彼もこれ以上は何も言わないことにした。「そうか、じゃあゆっくり休んでくれ」電話を切った瞬間、松本若子が浴室から出てきた。彼女は藤沢修が携帯を置くのを見て、電話していたことに気づいた。松本若子は浴室の入り口に立ち、淡々と尋ねた。「桜井雅子からだったの？」彼は頷き、「ああ、そうだ」「それで、彼女のところに行くの？」以前なら、雅子から電話がかかってきたら、彼は必ず彼女のもとへ行っていた。松本若子はすでにそのことには慣れていたし、今や彼と離婚したのだから、彼が雅子を見舞いに行くとしても気にしない。最悪、自分は車で帰り、借りている部屋でゆっくり過ごせばいいだけのことだ。彼女がそう心の準備をしていたとき、藤沢修は淡々と言った。「行かないよ。俺も今は怪我をしているし、治してからにする」松本若子は皮肉な笑みを浮かべ、「この程度の傷じゃ、雅子に会うのには支障がないんじゃないの？」と返した。この
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第263話
たとえそれがほんの少しの妄想に過ぎなくても、彼の心に芽生えた思いだった。彼自身もなぜこんな気持ちになってしまったのか、分からなかった。男の本能的な執着なのか、それとも心の奥底にある微かな変化なのか。もしかしたら、自分がただ愚かで未練がましいだけなのかもしれない。若子が自分を引き止めて、自分に駄々をこねていたときは、彼女がただ理不尽に思えていた。だが今、彼女が手を離してしまったとき、彼の心には虚しさが広がっていた。これがまさに「愚か」というものではないだろうか？「どうしたの？」男がぼんやりしているのを見て、松本若子は尋ねた。「何か問題でも？」藤沢修は首を振り、「いや、何でもない。シャワーを浴びてくる」と言った。彼は携帯を手に取り、若子の目の前でそのまま電源を切った。松本若子は彼のこの行動が理解できなかった。彼らはもう離婚しているのだから、桜井雅子からの電話に応えて今すぐ彼女のもとへ向かうことも、何も問題ではないはずだ。まあいいわ。この世には理屈の通らないことも多いし、何事にも理屈があるわけではない。藤沢修はベッドの端を押さえながら立ち上がった。「大丈夫？手を貸そうか？」若子は近づいて尋ねた。「頼む」藤沢修は遠慮なく手を差し出した。松本若子は微笑みながら彼の腕を取り、彼を浴室へと連れて行った。......30分後。松本若子はシャワーを終えた藤沢修を再び支えながら部屋に戻った。彼はすでにパジャマを着ていて、うつ伏せでベッドに横たわるしかなかった。彼女が彼に毛布をかけ終わると、藤沢修は子供のように枕に両手を置き、顎を乗せて、じっと彼女を見つめていた。「何を見てるの？」松本若子は彼のために布団を直しながら尋ねた。「なんだか、これでいいんだって思った」彼はふと言った。「え？」松本若子は不思議そうに彼を見た。「何がいいの？」「俺は兄で、君は妹。それがちょうどいいよ。前よりずっと気楽になっただろう？」以前は夫婦という関係があって、いつもお互いに責任を感じていた。だが今、その関係がなくなり、すべてがシンプルになった。ただ感じるままに行動できるようになり、過去のことにとらわれる必要もなくなった。「うん……」松本若子は一瞬言葉に詰まり、何を言えばいいか分からなかった。彼を「兄」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第264話
「松本若子！」藤沢修は急にベッドから起き上がり、「お前、なんてことを言ってるんだ？俺の金で男を養うつもりか？それを俺の目の前で言うなんて！」と激しく非難した。彼は目を怒りで見開き、容赦なく彼女を叱りつけた。松本若子は驚いた表情で口元を抑え、「え…あなたの、金？」と言った。彼女は手を下ろし、わざとらしく少し挑発的な笑みを浮かべながら言った。「藤沢総裁、あなたの心の中では、あのお金は全部あなたのものだと思っているんですね。私がどうお金を使うか、いちいちあなたの許可を得る必要があるなんて。そうやってずっと私を他人扱いしてたんですね。兄だなんて言ってたけど、嘘ばっかり！」彼女はわざと顔をそむけ、唇を少し尖らせ、傷ついた顔を見せた。彼女の表情を見て、藤沢修は急に焦り始めた。「そんなつもりじゃないんだ」「じゃあどういうつもり？『俺の金で男を養うな』って言ったのはあなたでしょ？もしあのお金が全部あなたのものなら、全部返してあげるわよ。まるで私があなたに施しを受けているみたいじゃない」もし彼が本当にそのお金をすべて返して欲しいと言うなら、彼女は一切ためらわず返すだろう。もともと、彼女は彼の金を頼りにするつもりなどなかった。それでも彼が無理に渡してくれたものだ。だからもし彼がそのお金を自分のものだと考え、干渉する気でいるのなら、彼女はそれにこだわる必要もない。「そんなことじゃないんだ、あれは全部お前のお金だよ。ただ、もっと慎重に使ってほしいと思っただけで……」彼の心は既に不安でいっぱいだった。うかつに口にしたことが、説明するほど事態を悪化させていた。「私のお金なら、どう使おうが勝手でしょ？それで楽しみを見つけちゃいけないの？」松本若子は反論した。「もちろん、楽しみを見つけるのは自由だよ」藤沢修は弁解した。「ただ、その…方法だけは選んでほしいっていうか。男は皆悪いんだ。簡単に騙されてしまうかもしれないんだよ。最近のニュースを見たことないか？多くの人が全財産を騙し取られているんだ。俺はただお前のことを思っているだけなんだ」だが彼の声には、自信が薄れているのが滲み出ていた。「へえ、私のことを思ってるんだ」松本若子は皮肉な笑みを浮かべ、「あなたのためだって言われたら、私も反論できなくなっちゃうわね」彼女の口調がまだ酸っぱさを含ん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第265話
彼女はふと、「今こそ、あなたが桜井雅子を心配すべきでは？」と言いかけたが、すぐに思い直した。修が「今夜は彼女の話はしないでくれ」と言ったのを思い出したからだ。毎回、桜井雅子の話を持ち出すと、誰もが気分を害する。そうして、言いかけた言葉を飲み込み、「今こそ、自分自身を心配すべきじゃない？」とだけ言い直した。藤沢修は、彼女が何を言いたかったのか薄々わかっていたが、彼女が言葉を飲み込んだのなら、自分もその話題には触れないでおこうと決めた。意図的に桜井雅子の話題を避けたのだ。「若子、信じるかどうかはお前次第だけど、俺はお前に悪意なんてないんだ。ただ、お前が傷つくのが怖いんだよ。世間の男たちはみんな悪い奴ばかりだ。俺はただ、お前が騙されないように助けたいだけなんだ」彼の言葉は本心からで、もしかしたらそこにはほんの少しの嫉妬も混じっていたかもしれない。「お前は私の前夫なのよ。もし次に誰かを見つけるとしたら、あなたが確認するのは許可するけど、私の新しい相手が同意するとは限らないわね」松本若子は不満げに言った。藤沢修は眉をひそめ、「前にも言っただろ、俺はお前の兄で、お前は俺の妹なんだから、俺が未来の義弟を確認するのが何でおかしいんだ？」藤沢修の嫉妬交じりの口調は、義弟を確認したいというよりも、彼女が誰かと付き合うことを阻止したいというのが本音のようだった。彼は自分がどれだけの手を使ってでも、他の男たちが彼女に近づくのを遠ざけることができる自信があった。松本若子は負けじと反論した。「どこの世界に、前夫が兄になって義弟を確認するなんてことがあるの？そんなの変だわ。つまり、あなたは私が新しい相手を見つけるのを嫌がってるってこと？離婚したのはあなたでしょ？あなたが桜井雅子と一緒になるのはよくて、私が他の人を見つけるのはダメなの？それなら、あなたも桜井雅子を連れてきて、私が確認してあげたらどう？」「彼女には会っているだろ？」藤沢修が答えた。「そうね、会ったことはあるわ」松本若子は続けた。「でも、あなたは一度も私の意見を聞かなかった。彼女と一緒になりたいと決めたのは、いつもあなただけ」藤沢修は直接尋ねた。「じゃあ、お前の意見を教えてくれ。お前は彼女がダメだと思うのか？」「もし私があなたたちに別れるように言ったら、あなたは従うの？」と彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第266話
「それでいいんじゃない？」松本若子の瞳が星のようにきらめき、「以前は堅実すぎて、すごく疲れていたから、もうそんなに無理はしたくないの」と微笑んだ。毎日楽しく過ごせれば、それでいい。でもこの世界には、たくさんの人が負の感情に影響されている。みんな知っている、楽しい日もそうじゃない日も一日なのだと。でも知っていることと、実際にできることは別物だ。藤沢修は松本若子の目の奥に、全てを手放したいというような感情を垣間見て、胸がまたズキンと痛んだ。彼は、自分が最低な奴だと改めて気づいた。離婚は、松本若子を解放するためだったはずだ。今、彼らは離婚して、彼女は自由になった。もうこの結婚に耐える必要はない。だが、彼女が本当に吹っ切れた今、彼は少しだけ未練が残っていることに気付いた。いや、少しどころか、もっと深く残っているかもしれない。それを考えることが怖くて、考えれば考えるほど、自分が向き合いたくない感情が溢れてくる気がした。しばらくして、藤沢修は心の中の感情を落ち着かせ、薄く微笑んだ。「そうだね。お前には、毎日を楽しく過ごす価値があるよ」松本若子は微笑むだけで、何も言わなかった。「若子、洗って休みなよ」と彼が声をかける。「でも、あなた一人で大丈夫？」若子は少し心配そうに言った。彼の夜の寝相があまり良くないのを知っていたからだ。以前もそうだったが、寝返りを打つたびに、背中の傷が当たって痛がることが多かった。「大丈夫だよ、心配しないで。でも…」藤沢修は一瞬言葉を止め、「いや、何でもない」「でも何？」若子は彼が何か言いたそうなのを感じ取った。「言いたいことがあるなら、はっきり言って。今更隠す必要なんてないから」どうせもう離婚しているのだから。以前の隠し事だらけの関係は、心が疲れるだけだった。藤沢修は口角を引き上げ、苦笑いを浮かべた。「いや、もしお前が気にしないなら、同じ部屋で寝てもいいんじゃないかと思って。ただ、急に離婚のことを思い出して、不適切だって思ったんだ」彼はまだ、二人の婚姻関係から抜け出せていなかった。時折思い出して、もう離婚したのだと気づく。彼は自然と彼女がまだ自分の妻であると考えてしまう。滑稽な話だ。まるで時折の記憶喪失にでもなったか、あるいは、離婚した事実を思い出したくないかのよう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第267話
離婚しても同じ部屋で寝ることに、彼は全く抵抗を感じていなかった。「いいえ、あなたがベッドで寝て、私はソファで大丈夫」お前は冷静に手を引き抜き、「先にシャワーを浴びてくるから、休んでいて」と言った。言い終わると、彼女は返事を待たずに部屋を出ていった。藤沢修は虚ろな手を見つめ、ため息をつきながら彼女の背中をじっと見つめた。彼女が部屋を出て行ったあと、胸を押さえて、そこに痛みを感じていた。......松本若子がこの部屋を出て行ったとき、全ての荷物を持っていったわけではなかった。彼女のものはまだたくさん残っており、泊まるには都合がよかった。彼女が隣の部屋でシャワーを浴び、着替えて戻ってくると、ソファには既に布団が整えてあった。若子は振り返って不思議そうに尋ねた。「これは執事がやってくれたの？」「そうだ」修はベッドにうつ伏せて、彼女を見つめながら小さくうなずいた。実は、自分で彼女のために整えたのだ。執事ではない。だが、こんな些細なことを伝えたところで、今の二人の関係に変化があるわけでもない。若子は「そう」と一言だけ言って、特に疑うこともなく深く追及しなかった。彼女はソファに腰を下ろし、髪をほどくと、長く黒い髪が花のような清らかな香りを漂わせた。彼女はソファに横たわり、「もう寝る？じゃあ、電気を消すわね」と言った。修は「うん、お前が消して」と答えた。若子が手を軽く叩くと、感応ライトが暗くなり、部屋は真っ暗になった。修は最初うつ伏せていたが、電気が消えると身体を少し動かし、若子の方に顔を向けるように横向きになった。若子はその音に気付き、少し眉を寄せて言った。「動いたの？」「ちょっと横向きになってるんだ。この方が背中の傷に当たらなくて楽だから」と、彼は素直に答えた。「そう。横向きで楽ならそれでいいけど、絶対に仰向けにはならないようにね」「わかった」修の口元には、松本若子には見えない優しくて深い笑みが浮かんでいた。若子は急にソファから起き上がり、スリッパを履いて少し歩くと、小さなナイトライトを取り出してソファのそばのテーブルに置き、ライトを点けた。部屋はほんのりとした光に包まれ、眠りの邪魔にならない柔らかな明かりだった。これで、彼女はベッドに横たわる彼の様子を見ることができた。「どうし
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第903話
修は扉を開けなかった。 代わりに、扉越しに低い声で問いかける。 「......どうして、ここがわかった？」 「勘よ。でも、本当にここにいるとは思わなかった」 若子は息を整えながら、修をまっすぐ見つめる。 「修、一つ聞かせて。あなたと山田さん、本当に恋人なの？」 修は少しだけ視線をずらし、侑子を一瞥する。 そして、淡々と答えた。 「......当然だろう？前にも言ったはずだ。嘘なわけがない」 若子の拳が震える。 「......どうして、こんなに冷酷なの？私が必死に伝えたこと、全部無視して、何もなかったみたいに他の女と一緒にいるなんて......あなた、私に復讐したいの？」 修の目が細められ、声がさらに冷たくなる。 「......復讐？」 彼はポケットに両手を突っ込みながらも、内側で拳を固く握りしめる。 「それを言うなら、お前の方が俺に復讐したんじゃないのか？」 修の声が鋭く刺さる。 「お前は遠藤を選んだ。それが、どれだけ残酷なことか......わかってるか？」 「......修、違うの、私と西也は―」 若子が言いかけた、その瞬間。 侑子が修の腕にしがみつく。 「松本さん、こんな時間に押しかけるのはどうかと思いますよ」 若子は、侑子を鋭く睨みつけた。 「関係ない人は黙りなさい」 だが、次の瞬間― 「関係なくない」 修が冷たく言い放った。 「侑子は俺の恋人であり、俺の子どもの母親だ。この家も、彼女のものだ」 「......え？」 若子は、その場に凍りついた。 「つまり、彼女が来てほしくないと言えば、お前はここに来る資格すらない」 若子は、修の言葉が理解できなかった。 「何を、言ってるの......？」 その時、侑子も驚いたように目を丸くする。 しかし、修は迷うことなく、彼女の細い肩を抱き寄せ、そっと手をお腹に当てた。 「侑子は、俺の子どもを身ごもってる」 雷が落ちたような衝撃だった。 若子の足元がぐらつく。 全身の力が抜け、崩れ落ちそうになった。 「......彼女が......妊娠？」 「そうだ」 修は薄く笑い、冷たく言い放つ。 「だから、彼女は俺の子どもの母親であり、俺の未来の妻だ。 お前、彼女に偉そう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第902話
若子は車を走らせながら、ただ闇雲に道を進んでいた。 どこへ行くのかもわからない。 胸の奥に滞る感情を吐き出せず、ただ叫び出したい衝動に駆られる。 心臓を締め付けられるような痛みが走った。 ―おかしい。 直感的に異変を感じた若子は、急いで車を路肩に停め、荒い息をつきながら胸を押さえた。 「......修、最低......どうして、自分の子どもまで捨てるの......？ 私が西也を選んだから？私があなたを傷つけたから？それと、子どもが何の関係があるの？」 ハンドルを握りしめながら、まるで呪詛のように呟く。 指先が震え、全身が小刻みに震えた。 頭をハンドルに押し付け、ひとり車内で震えながら、押し殺した嗚咽が漏れそうになる。 ―彼に直接聞いてみたい。 どうして、子どもを捨てたのか。 どうして、一言も反応しなかったのか。 けれど― 今、電話をしても出るかどうかもわからない。 数秒の沈黙の後、若子は意を決し、もう一度エンジンをかけた。 ...... 三十分後、若子の車は、とある一軒家の近くで停まった。 屋敷の明かりは灯っている。 ―誰かいる。 ここは、修がニューヨークで所有している家のひとつ。 彼女はかつて藤沢家の嫁だったから、藤沢家がどの国にどんな資産を持っているのか、ある程度は把握していた。 ―修がニューヨークに来ているなら、ホテルに泊まるか、もしくはこの家のどこかにいるはず...... ニューヨークに彼の持つ家は複数ある。 ここが正解とは限らなかったが、一番近いこの家に来てみた。 ―そしたら、本当にいた。 その時、屋敷の玄関が開いた。 若子は息をのんだ。 修が、一人で外に出てきた。 ゆっくりと階段を降りると、ポケットからタバコを取り出し、無言で火を点ける。 若子は思わず、ハンドルを強く握り締めた。 ―彼、タバコなんか吸ってたっけ......？ 動揺しながら、車を降りようとした―その時。 修の背後から、ひとりの女性が現れた。 ―山田さん......？ 侑子は修の前に立ち、無言のまま彼の手からタバコを奪い取ると、そのまま地面に投げ捨て、数回足で踏みつけた。 怒っているようだった。 修は驚いたように彼女を見たが、すぐに微笑み、手
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第901話
西也は、若子がそれを疑っているとは思わなかった。 「若子、最初から録音するつもりはなかったんだ。でも、あいつの言葉がどんどんひどくなっていくから、ポケットの中のスマホをこっそり操作して、ちょうどこの部分が録れたんだ。実は、これよりもっとひどいことも言ってたけど、それは録音してない」 西也は彼女の肩をしっかりと掴み、真剣な表情で言った。 「信じてくれ、俺にあいつを陥れるつもりはなかった。もし本当にそうするつもりなら、最初から録音を仕込んで、最初から全部記録してるよ。 若子、俺を信じてくれ。誓って、嘘はついてない」 若子はそっと西也を押し返し、かすれた声で言った。 「......わかった、信じる」 ―たとえ信じられなくても、もう関係ない。 たとえ西也が言葉を切り取って都合のいいようにしたとしても、修があの言葉を口にしたことは事実。 それでいい。もう疲れた― 心も体もすり減っていたけれど、それでも若子は授業を続けた。 この機会を無駄にしたくなかった。 日々は、ただ淡々と続いていく。 でも、授業中に何度もぼんやりしてしまう。 頭の中が雑音でいっぱいだった。 ようやく一日の授業が終わった頃、西也が車で迎えに来た。 「若子、今日の授業はどうだった？」 「うん、まあまあ」 若子は短く答える。 「ただ、集中できなくて......最近ちょっと情緒が不安定かも」 「だったら、もう少し休んだらどうだ？授業のスケジュールも調整できる」 「いいの」 若子は小さく首を振った。 「授業は続けたい。無駄にしたくないから」 休んでも、心の痛みが消えるわけじゃない。 ならば、前に進むしかない。 西也は彼女の意思を尊重し、それ以上は何も言わなかった。 家に戻ると、西也は自ら夕食を作った。 しかし、若子はほとんど箸をつけなかった。 「......西也、ちょっと疲れたから、今日は早めに寝るわ。子どものことは、使用人に頼んであるから......たぶん、夜は起きられない」 西也は頷いた。 「わかった。子どものことは俺が見るから、心配しなくていい」 若子は小さく「うん」とだけ返し、部屋へと戻っていった。 時計を見ると、まだ七時前だった。 ―この数日、ずっとこんな調子だ。 魂が
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第900話
侑子の胸の奥に、じわじわと悲しみが広がっていく。 ―自分に魅力が足りないの？ ―それとも、彼があの女を愛しすぎているの？ たぶん、両方だ。 もし自分がもっと美しかったら、彼は昨夜、あんなふうに自制しなかったのではないか。 そう考えると、悔しくてたまらなかった。 けれど―それでも、昨夜のことは彼女にとって夢のようだった。 あんなに近くにいて、彼の唇が自分の肌をなぞった。 彼の温もりを、これほど感じられた夜は初めてだった。 それだけでも、彼女にとっては十分な前進だった。 ―必ず、もっと近づいてみせる。 若子を、彼の心から完全に消し去る。 彼の隣にいるのは、自分だけになる。 その思いは、日に日に強くなっていった。 もう、満足なんてできない。 彼を、完全に自分のものにする。 修は朝食を作り終え、侑子を呼びに来た。 ベッドの上で、彼女は恥ずかしそうに毛布にくるまっていた。 ―昨夜も、今朝も、修にはすべてを見られている。 それでも、やはり恥じらいはあった。 好きな人の前では、少しは慎みを持たなければ。 たとえ、それが本心でなくても。 修はそんな彼女に気づくと、静かに言った。 「先に着替えろ。外で待ってる」 そう言い残し、彼は食堂へと向かった。 侑子が食卓につくと、目の前には豪華な朝食が並んでいた。 お腹がすいていた彼女は、思わず感嘆の声を上げる。 「......すごくいい匂い！」 修は軽く微笑みながら、紳士的に椅子を引いた。 「座って」 侑子は嬉しそうに頷き、席についた。 修も彼女の向かいに座る。 侑子は一口食べてみた。 その瞬間、思わず目を見開いた。 ―おいしい。 味そのものがどうというより、これは修が作ってくれた朝食。 それだけで、彼女の舌は最高のフィルターをかける。 「美味しい！まさか、こんなに料理が上手だったなんて」 修ほどの男なら、家に専属のシェフがいるのが当たり前だと思っていた。 それなのに、彼自身がこれほど料理ができるなんて― 「適当に作っただけだ。食えればそれでいい」 彼の何気ない一言に、昨夜のことがよぎる。 昨日、ちゃんと食事をさせてやるべきだった。 けれど、あのときの彼には、それを気にかけ
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修の手が、優しく侑子の髪を撫でた。 ふと、頭の中に懐かしい光景がよぎる。 ―何度も迎えた朝。 若子が、こうして恥ずかしそうに彼の胸に顔をうずめていた朝。 彼は彼女の頬を撫で、長い髪に指を通し、そしてそっと唇を重ねた。 今、彼の腕の中には侑子がいる。 まるで子猫のように身を寄せ、甘えるように身体を預けている。 彼女は小さく微笑み、細い指で彼の胸にそっと触れた。 そして、顔を上げ、静かに問いかける。 「......修、平気？」 修は小さく首を振った。 嘘はつけなかった。 ただ彼女を安心させるために「大丈夫」だなんて言うことは、できなかった。 侑子は切なそうに、彼の傷にそっと手を伸ばす。 「......まだ痛む？」 修は静かに首を振る。 「もう痛くない。心配するな」 侑子は少し躊躇いながらも、そっと言葉を続けた。 「......修、国に帰ろう？」 もう、ここにいる意味なんてない。 これ以上、この場所に留まれば、修の心はますます壊れてしまう。 だから、彼を遠ざけたかった。 彼を苦しめるものから―できるだけ遠くに。 「でも、お前......旅行を楽しみにしてたんじゃないのか？せっかく来たのに」 「いいの。他の場所に行けばいいだけだから、二人で」 つい、口をついて出た「二人」という言葉。 言った瞬間、後悔した。 ―二人？ そんなふうに言える立場じゃないのに。 修がここに来た理由は、前妻のためだった。 自分のためではない。 きっと、他の場所に旅行に行くなんて話も、彼にはどうでもいいことだろう。 だが、修はしばらく黙ったあと、意外にもこう言った。 「......もう少しここにいよう。せっかく来たんだし、少しくらい遊べよ」 侑子の胸が、一瞬だけ高鳴る。 でも、すぐに不安がよぎる。 「でも......ここにいたら、また彼女と―」 「心配するな」 修は、彼女の考えを見抜いたように言った。 「もう、彼女には会わない。これからの時間は、お前と過ごす。遊び終わったら、一緒に帰ろう」 侑子は驚きつつも、小さく頷くと、幸せそうに修の胸に顔を埋めた。 腕を回し、ぎゅっと抱きしめる。 こんなに近くにいる。 同じベッドで、同じ温もりを
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第898話
「西也、私がこうするのも、あんたたち三人のためよ」 光莉の声は静かだった。 「あんたと若子はもう結婚してるんだから、ちゃんと夫婦として生きていけばいいの。修と若子は、もう終わったのよ。たとえ無理に復縁したとしても、二人とも苦しむだけ。三角関係なんて、結局誰も幸せになれないものよ」 西也は目を細める。 「つまり......あなたは、ご自分の息子が苦しまないようにするために、若子を完全に諦めさせようとしているんですね？」 「ええ、その通りよ」 光莉は穏やかに言った。 「だから、あんたたちの三角関係が本当に終わるかどうか―それは、明日次第ね」 その後、光莉は彼にいくつかの指示を出した。 ―明日、どう動くべきか。 ―修にどう対応すればいいのか。 西也は電話を切ると、妙な気分になった。 最初は半信半疑だった。 まさか本当に修が現れるとは思っていなかった。しかも、女を連れて。 だが、運よく事前に情報を得られたおかげで、彼の耳に「あの言葉」を届けることができた。 あの子が、若子との子どもだと―そう思わせるように。 修が絶望すれば、きっと傷つけるような言葉を口にする。 若子はその言葉を聞いて、さらに傷つく。 絶望した彼女が、修に子どものことを話すはずがない。 それでいい。 あの子には、こんな父親はいらない。 若子も、きっとそう思うはずだ。 すべてが順調に運んでいた。 修は何度やっても自分に負ける。もはや挑戦する意味すらないほどに。 ただ、一つだけ気に入らないことがある。 若子が、まだ修を想っていること。 あんなに泣いていた。 もし本当に気持ちが残っていなかったら、あんなふうに涙を流すはずがない。 愛しているからこそ、あれほど強く感情が揺さぶられる。 いったい、いつになったら若子は完全に修を忘れられるのか。 ―でも、今回のことで気づくはずだ。 西也は静かに息を吐き、隣で眠る若子の体をそっと抱き寄せた。 その額に、優しく唇を落とす。 目を覚まさないように、そっと。 若子― 俺は、お前のためなら何だってする。たとえそれが、良いことでも、悪いことでも。 許してくれ。俺は本当に、お前を愛してる。 あいつなんかより、何千倍も何万倍も、大切にする。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第897話
しかし― 彼は、彼女を深く慈しんでいた。 こんなにも傷つき、涙を流す彼女に、どうしてさらに痛みを与えることができるだろうか？ 若子は、出産してまだ二ヶ月。 体調も万全とは言えない。 彼は念のため、医者に相談していた。 産後の女性の体が回復するには、少なくとも三ヶ月は必要だと。 ―なら、待てばいい。 彼女の身体を傷つけるくらいなら、いくらでも待てる。 だから、彼はただそっと若子を抱きしめた。 若子は泣き続けた。 彼の胸の中で、声が枯れるほど泣き、やがて疲れ果て、静かに眠りについた。 しばらくして、西也は彼女が深く眠っているのを確認すると、そっと腕をほどき、ベッドを抜け出した。 バスルームへ向かい、熱いおしぼりを用意すると、静かに彼女の元へ戻る。 若子の頬に、そっとそれを当てる。 できるだけ優しく、慎重に―彼女を起こさないように、そっと。 腫れた瞼、涙の跡が残る頬。 西也の胸が締めつけられる。 こんなにも疲れ果てた表情で、こんなにも苦しそうに眠るなんて。 まるで、夢の中でも泣いているみたいに。 ―藤沢、お前、なんでまた現れたんだ。 俺たちの生活を壊したいだけなのか？ふざけんな......！ でも、西也には、修がここへ来ることを事前に知っていた。 それは、ある一本の電話があったからだった。 昨日の夜― 突然、携帯が鳴る。 画面に表示された名前を見て、西也は眉をひそめた。 ―伊藤光莉？ なぜ、彼女が自分に電話を？ 不審に思いながらも通話を繋げた。 「伊藤さん......僕に何の用ですか？」 「話がある。あんたにとっても悪い話じゃない」 「僕にとって悪くない？」 西也は鼻で笑う。 「失礼ですが、あなたと僕は敵同士のはずです。どうして僕を助けようと？」 「敵？」 光莉は苦笑した。 「もし、私があんたのことを敵だと思ってないって言ったら？」 「僕がそれを信じるかどうか、何の意味があるんですか？僕たちは敵ですよね。伊藤さんが僕に言ったこと、今でもはっきり覚えています」 電話の向こうで、光莉はしばらく沈黙する。 「ご用がないのでしたら、失礼します」 西也は淡々と言った。 「待って......あんたに知らせなきゃならない
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第896話
「西也......もう、あの人を愛したくない......本当に、もう愛したくないのに......どうして？どうしてこんなに苦しいの？」 若子の声は震え、涙が止まらなかった。 西也は奥歯を強く噛みしめ、瞳の奥に怒りの影を滲ませる。 ―奴は、あんなにも冷酷に彼女を傷つけた。 それなのに、若子はまだあの男を愛し、泣き続けている。 西也は、若子に対して少し苛立ちを覚えた。 だが、それ以上に―藤沢修への憎しみが込み上げる。 あんな男が、若子の愛を受ける資格なんて、どこにもない。 ―若子、お前はなんて、愚かな女なんだ。 そう思うと同時に、彼は彼女のことがたまらなく愛おしくなった。 「西也......私たち、離婚しよう。ねぇ、離婚しよう？」 若子はとうとう堪えきれず、心の中に閉じ込めていた本音を口にする。 まるで雷に打たれたような衝撃が、西也の身体を貫いた。 「......今、なんて言った？」 「西也」 若子は彼の腕の中から身を起こし、そっとその顔を両手で包み込む。 「私たちの結婚は、最初から偽物だった。だから、もう終わりにしよう。これ以上続けるのは、西也にとって不公平だよ。だって、私たちは本当の夫婦じゃない......」 「......嫌だ、俺は離婚なんてしない！」 西也は取り乱したように若子を抱きしめ、必死に訴えた。 「若子、お前......約束しただろう？もう二度と、離婚の話はしないって......お願いだ、頼むから、そんなこと言わないでくれ......！」 「西也......なんで、そんなにバカなの？わかってるでしょ？これ以上続けても、私は―」 「お前は、俺を裏切ってなんかいない」 西也は、静かに言った。 「俺にとって、お前はずっと最高の女だよ。今日、あいつに会って辛かっただろ？でも、それでいいんだ。泣いてもいい。俺は、どんなお前も受け止める」 優しい声だった。 「時間が経てば、きっと痛みは薄れていく。だから、一人になんかしない。俺がそばにいる」 若子は涙で声を失った。 言葉にならない想いが、ただ涙となって溢れ続ける。 西也は彼女がずっと同じ姿勢でいるのを気にして、そっと抱き上げると、ベッドへと横たえた。 布団をかけ、ぴったりと寄り添うように抱きしめる。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第895話
―愛する女には冷酷に突き放され、愛さない女にはすべてを捧げられる。 現実というものは、いつも理不尽だ。 人は手にしたくないものを与えられ、心から望むものには手が届かない。 結局のところ、「手に入らないものこそ最高のもの」なのだろう。 手に入らないからこそ、追い求めたくなる― くだらない、本能だ。 修はゆっくりとカーペットから身を起こし、侑子を抱き上げると、そのまま階段を上がっていった。 寝室に入るなり、彼は侑子をベッドに投げ出し、自分のシャツを脱ぎ捨てる。 そして、何の迷いもなく彼女に覆いかぶさり、その両手をベッドに押し付けた。 「......侑子、お前が欲しい」 男というのは、どうしても弱い女に惹かれるものだ。 侑子のように、健気で、弱くて、必死で愛を乞う女には。 修の心は鉄ではない。 心が愛する女に踏みにじられた今、代わりにすべてを捧げる女がいるなら―その存在に救いを求めずにはいられない。 このままでは、自分は壊れてしまう。 だから、何かで埋めなければならない。 侑子の身体は、その痛みを紛らわすにはちょうどいい。 とくに―彼女の顔が、若子とよく似ているのだから。 自分勝手なのはわかっている。 それでも、今だけは侑子を若子だと思ってもいいはずだ。 侑子は緊張していた。 だが、その奥には期待があった。 彼女は何もかもを捨て去るように、静かに目を閉じた。 「......うん」 その言葉を最後に、何もかもを差し出すように身を預ける。 次の瞬間、熱を帯びた唇が首筋に落とされた。 一度始まれば、もう止まらない。 この夜は―決して静かなものにはならなかった。 ...... 若子は、自宅に戻った途端、まるで魂を抜かれたようになった。 西也は子どもを抱いたまま、黙って彼女の後をついていく。 若子がベッドの縁に腰を下ろすと、しばらくの間、微動だにしなかった。 やがて、ゆっくりと意識が戻り、かすれた声で言った。 「......西也、子どもを私にちょうだい。ベビールームに連れていくから」 その声は、今にも崩れ落ちそうだった。 「俺が連れていくよ」 そう言って、西也は子どもを抱えたまま部屋を出る。 扉が閉まると同時に、若子はベッドに倒れ込んだ
